王孙胜虽然心中有疑，但还是率军直下蔡，然而就在他们刚刚抵达下蔡郊外的时候，却见城除了蔡国翠绿的旗帜外，还有一杆炎日玄鸟旗…

一时间，淮南便成了楚国的经济重地，每年都生产大量的粮，楚庄王能够北上争霸，芍陂力不少。

州来，又称之为下蔡，因为蔡国之前曾经三度迁徙，最初的国都在汝北岸，叫上蔡，第二个国都在汝中游，叫新蔡。州来已经是他们第三个都城，经过几度迁徙散，蔡国也越来越衰败，曾经的五百乘之国，现在仅有十万国民，勉能凑五千兵卒。

吴国中衰，正是狠狠宰割他们的时候，如今群舒已降，而蔡国，将是王孙胜累积功勋的第二块垫脚石！

众人都知，王孙胜的愤怒并不是针对取豪夺的吴国，而是指数年前才被吴王夫差迁徙到淮上，占据了芍陂北岸州来、寿等地的蔡国！

但孙叔敖开挖芍陂后，将三面山地下来的溪汇集于低洼的芍陂之中，让它变成了一个蓄的人工湖。修建五个门，以石质闸门控制量，涨则开门以疏之，消则闭门以蓄之，不仅天旱有田，又避免多洪涝成灾。后来楚人又在西南开了一午渠，上通淠河，扩大芍陂的溉源，使芍陂达到“田万顷”的规模。

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时隔一年多，再度看到这面旗帜，王孙胜只觉得脑里嗡嗡作响，这面他曾为之战斗过的大旗，竟然魂不散地追着他到了淮南。随即，楚人们便发现，从下蔡城内，一万兵甲整齐的大军鱼贯而，更有骑兵护翼两侧，一骑将还从阵中打过来，在程外遥遥呼唤王孙胜：“许久不见，敢问王孙，楚国的稻米，可是比赵国的粟好吃些？”

…

虽然王孙胜并不知，两百年后，因为他的孙白起破楚国郢都，迫使楚国向东迁都，先迁到了陈，后来又迁到了寿，也就是淮上芍陂一带，靠着这里开发的良田又维持了五十年国运。但他却明白芍陂以及淮上对楚国的重要。

想到这里，他又狠狠地对旁边的副将们说：“只可惜，膏腴之地，竟为宵小所窃！”

“谁料，蔡人竟不思悔改！暗生怨望，借令尹瓦欺压，竟敢背叛楚国，引吴人西，灭我盟，毁我郢都，杀我百姓。之后因昭王仁慈，以德报怨，饶恕了蔡国，然而蔡侯不思悔改，再度勾结吴人，吴助其迁徙，遂占据了这淮南之地，孙叔敖和楚国百姓呕心沥血才建立的芍陂，也被蔡人窃夺，是可忍孰不可忍！”

他举起了铜钺：“今日王孙胜便要灭蔡国，屠州来，让天下知，敢捋虎须者是何下场！”

所以面对万余楚军的攻，蔡国甚至都没胆量抵抗，只是缩州来。

但让王孙胜到奇怪的是，蔡侯也没有派人来求和，这不符合这个小国一贯见风使舵的格啊？

“芍陂真是楚国之宝！”

，北面地势低洼，向淮河倾斜。听当地老人说，在芍陂开挖前，每逢夏秋雨季，山洪暴发，形成涝灾，雨少时又常常现旱灾，当地人受其苦。

这里控扼淮颍，襟带江沱，农桑发达，良田万顷，必须将其控制在手里，才能巩固楚国东境。

“蔡本为周室叛臣之后，侥幸被封于周南，随着大楚兴起，遂为我国附庸，称臣纳贡，与一封君无二，灵王时曾经灭亡蔡国，平王时本着兴灭继绝的传统，让蔡国复国…”

激发麾下的愤慨后，王孙下达了一个命令。

“诸侯皆以为楚国仁厚可欺，故一而再三而三冒犯大国。”

楚军的速度很快，八月二十四日刚拿下六邑，八月二十八日便绕过芍陂，兵临州来城下。