三年前顾炎武拜谒孝陵之后，便回到昆山变卖家产，发下宏愿，此生定要踏遍北地山川地理，以为将来复国之备。他孑然一，游踪不定，足迹遍及山东、北直隶、山西、河南等地，往来曲折万里，除极少数友人知他去向，外人一概不知。一路上为了躲避清廷的搜捕，他也多用化名，也是吃了不少苦。也因此，他对南方发生的事情竟是一无所知。

这个消息让顾炎武又惊又喜，他立即放弃了前往外，掉寻机返回江南，以为明朝效力。然而因为战事不利，清廷对北方的控越发厉害起来，各地多设关卡，盘查来往行人，顾炎武不得过，只得辗转在友人的协助下在天津雇了一条船南下。

周大朗和邓县丞几乎是同时奔向顾炎武，两人一左一右将顾炎武搀扶当中，不由分说便请顾炎武落座。至于二人的困惑，顾炎武有苦难言，他再是大儒，可大儒和那秀才一样，遇到兵也是有理说不。

船至海州后，那船主却怎么也不肯再南下，不得已顾炎武只好在海州沿海一渔村上岸。其时海州尚在清军控制之中，顾炎武不敢走官，只好沿着海边一路向南摸索。路上撞着几个贩私盐的汉，那几个私盐贩见顾炎武不凡，乃是有学问之人，便带他同行，一路多有照拂。行至盐城境内范公堤，却被盐城县的兵给逮了。

听了顾炎武述说自己在盐城县遭到的“礼遇”，周大朗脸很是难堪，顾炎武是什么人？那可是江南士林领袖，其威望不在钱谦益之下的。不止是这江南，就是举国上下，又有哪个敢对顾炎武不尊敬半的？结果却在自己的辖境内被大兵们如此欺辱，传去天下士林恐怕会把他周大朗活活骂死。

周大朗提心中胆的问：“却不知先生来我盐城所为何事？”

“既是亭林先生，何以不早说，先生快请上坐！”

当晚，周大朗和邓县丞就在县衙为顾炎武接风洗尘，席间又邀了县里几个有名望的士绅坐陪。那些士绅们得知顾炎武在此，人人都是激动万分，一一个“亭林先生”叫着，让独自一人在北地飘零了三年之久的顾炎武好生慨。

邓县丞也是一边抹着冷汗，一边向顾炎武赔礼。好在，顾炎武是大度之人，以不知者不怪岔过了此事，这理由也算是给自己的安，要不然他堂堂大儒难真好跟一帮大兵计较不成。

昆山亭林先生当细作给抓了！真是大冲了龙王庙，有不识泰山了！”

顾炎武也不瞒他，直言自己闻听南都光复，特意从北地回返，现在便是想去南都的。

因为顾炎武急于去南都，周大朗他们也不好留，次日就备了车送顾炎武往扬州，又派人专门往淮安府通报消息。淮安府得报大儒顾炎武现消息后，立时快往南都报讯。

顾炎武不是没上前说自己是昆山顾亭林，可那些兵却本不知他大名，只将他当作清军细作，将他打个半死。他越是大声诉说自己是谁，那兵就打得越凶。顾炎武知自己是秀才遇上兵，有理说不了，索也不再吭声，任由这些兵将他带到县城。要不然天知这些有不识泰山的大兵会不会将他昆山顾亭林活活打死。

“真是委屈了先生，那些混帐有不识泰山，学生回就收拾他们！”

去年腊月，顾炎武北上山海关，原本是想到关外看看锦州、大凌河故地，可因为满清封锁，不让汉人关，他无法成行，只好在山海关一片石古战场凭吊。离开山海关后，他原是想去山西到外走一遭，半路却听一支河南过来的商队说南方战局有翻天之变，皇帝福临南下大败而回，现时南京已然被明军恢复，明朝重新东山再起了。

周大朗听后忙说由他盐城县备下车，专人护送顾炎武前往南都。顾炎武这一路也是吃了太多苦，又在他盐城县境内挨了之苦，当下也不推辞。