“他回答说，‘没有你所想的那么多。你想想看，那实际上只限于敦人，而且必须是成年男。这个国人青年时代是在敦发迹的，他想为这个古老的城市好事。而且我还听说，如果你的发是浅红或红，而不是真正发亮的火红，那你去申请也是白搭。好啦，威尔逊先生，如果你想申请的话，那你就走去好了。但是，为了几百英镑的钱，让你受到麻烦，也许是不值得的。'

威尔逊先生说：“啊，他也有他的病。他比谁都照相。他拿着照相机到照，就是没有上心。他一照完相就急急忙忙地跑到地下室去冲洗，快得象兔钻一样。这是他最大的病，但是，总的说来，他是个好工人，他没有坏心。”

“办公室里除了几把木椅和一张办公桌外，没有别的东西。办公桌后面坐着一个发颜比我的还要红的小个男人；每一个候选人走到他跟前，他都说几句，然后他总是想办法在他们上挑病，说他们不合格。原来，要得到一个职位并不是那么容易的事情。不怎么样，到我们的时候，这个小个

歇洛克-福尔斯问：“这位乐于助人的青年叫什么名字？”

“'从来没有听说过。'

“斯波尔丁两只睛瞪得大大地反问我说，‘你从来没有听过红发会的事吗？'

“噢，真的？你能以低于市价的工钱雇到伙计，好象是最幸运不过的了。这在象你这样年纪的雇主当中，可不是平常的事啊。我不知你的伙计是不是和你的广告一样很不一般。”

“他名叫文森特-斯波尔丁。其实他的年纪也不小了，只是到底多大我说不上。福尔斯先生，我这个伙计真明。我很清楚，他本来可以生活得更好些，赚比我付给他多一倍的工资。可是，不怎么讲，既然他很满意，我又何必要劝他多长几个心呢？”

“福尔斯先生，我永远不希望再见到那样的情景了。发颜浅不一的人来自东西南北、四面八方，涌到城里那个广告去应征。舰队街挤满了红发的人群，主教院看上去就象叫卖果的小贩放满广柑的手推车。我没有想到区区一个广告竟然召集到了全国的那么多人。他们发的颜什么都有——稻草黄、柠檬、橙、砖红、尔兰长猎狗那颜、肝、土黄等等。但是，正如斯波尔丁所说的那样，真正很鲜艳的火红的倒不多。当我看到那么多的人在等着，我到很失望，真想放弃算了。只是，斯波尔丁当时怎么也不答应。我真不能想象他当时是怎样连推带搡，带我从人群中挤过去，直到那办公室的台阶前面。楼梯上有两人，一些人满怀希望往上走，一些人垂丧气往下走；我们竭尽全力挤人群。不久，我们发现自己已经在办公室里了。”

“'你这么说倒使我到莫名片妙了，因为你自己就有资格去申请那个空着的职位。

“这是一八九○年四月二十七日的《纪事年报》，正好是两个月以前的。”

“于是我对他说，‘你把事情的全情况都告诉我吧。'

“打扰我们的一件事是这个广告。正好在八个星期以前的这天，斯波尔丁走到办公室里来，手里拿着这张报纸。他说：

福尔斯先生在他的委托人停了一下、使劲地了一下鼻烟、以便稍加思索的时候说“你的这段经历真是最有趣不过了。请你继续讲你的这段十分有趣的事吧。”

“我问他，‘那是为什么？'

“他边把广告指给我看边说，‘好，你自己看吧，红发会有个空缺，这广告上有地址，到那里可以办理申请手续。据我了解，红发会的发起人是一个名叫伊齐基亚-霍普金斯的国百万富翁。这个人作风很古怪。他自己的发就是红的，并且对所有红发的人怀有厚的情。他死后大家才知，原来他把他的大的财产留给财产受托理人理，他留下遗嘱要用他的遗产的利息让红发的男有个舒适的差事。从我所听到的来说，待遇很，要的活倒很少。'

“我问他，'那又是怎么回事呢？'福尔斯先生，你可知，我是个居简的人。因为我的买卖是送上门来的，用不着我到外面奔走兜生意，我往往一连几个星期足不。所以，我对外界孤陋寡闻，我总是乐意能听到消息。

“'威尔逊先生，我向上帝祷告，我多么希望我是个红发的人啊。'

“我猜想，他现在还是和你在一起吧。”

“我说，‘可是，会有数以百万计红发的男去申请的。'

“是的，先生。除他以外，还有一个十四岁的小女孩。这个女孩饭、打扫房。我屋里就只这些人，因为我是个鳏夫，我没有成过家。先生，我们三个人一起过着安静的生活；我们住在一起，欠了债一起还，要是没有别的事可的话。

，是不是？好啦，威尔逊先生，你现在就痛痛快快地把关于你自己的一切，以及和你同住在一起的人，这个广告给了你多大的好，统统讲来吧。大夫，你先把报纸的名称和日期记下来。”

“先生们，正如你们现在亲自看到的实际情况，我的发，真是鲜红鲜红的。因此，在我看来，如果为了得到这个职位需要竞争一下的话，那么我要比任何同我竞争的人更有希望。文森特-斯波尔丁似乎对这桩事已很了解，所以我想他也许能助我一臂之力。于是，我就叫他把百叶窗关上，上跟我一起走。他非常兴得到一个休假日，我们就这样停了业，向广告上登的那个地址发。

“'一年只给二百英镑，但这个工作很轻松，如果你已有别的职务也并不碍事。'

“很好。好了，威尔逊先生，请讲。”

“他说，‘为什么？红发会现在又有了个空缺。谁要是得到这个职位，那简直是发了相当大的财。据我了解，空缺比谋职的人还多，受托理那笔资金的理事们简直不知该怎么办才好，有钱没有地方啊。果我的发能变颜就好了，这个怪不错的安乐窝就等着我去了。'

“唔，歇洛克-福尔斯先生，就是我刚才对你说的，"杰贝兹一面用手拭他的前额一面说“我在市区附近的萨克斯-科伯格广场开了个小当票。那个买卖不大，近年来我只勉靠它维持生活。过去还有能力雇用两个伙计，但是，现在只雇一个。就这一伙计我也雇不起啊，如果不是他为学会这个买卖自愿只拿一半工资的话。”

“好，你们不难想见，这真使我侧耳恭听啊，因为好些年来，我的生意并不怎么好，这笔额外的二百英镑如能到手，那简直是来得太容易了。